Một câu chuyện thường bắt đầu bằng một ấn tượng đầu tiên, thứ định hình tâm trạng của khán giả. Nếu may mắn, câu chuyện của bạn cũng sẽ có một cái kết ấn tượng—một thứ đọng lại trong tâm trí khán giả, khiến họ tiếp tục nghĩ về nó sau khi màn hình đã tắt. Nhưng điều gì xảy ra nếu mở đầu chính của câu chuyện không thể tạo ra bầu không khí cần thiết?

Điều gì xảy ra nếu hình ảnh cuối cùng cần phải là một khoảnh khắc hoàn toàn tách biệt để thực sự nổi bật? Trong biên kịch (đặc biệt là trong viết kịch bản truyền hình), đó chính là lúc các đoạn teaser và tag phát huy tác dụng.

Teasers và Tags là gì?

Teaser, hay còn gọi là Cold Open

“Ấn tượng đầu tiên là tất cả,” có lẽ mẹ bạn đã từng nói vậy. Và điều đó cũng đúng trong việc kể chuyện. Cái bắt tay chắc chắn đầu tiên, lời chào đầu tiên với khán giả, có thể được thực hiện qua một số kỹ thuật khác nhau, tạo nên cái được gọi là cold open—một khoảnh khắc mang tính mở đầu, giống như phần tiền đề trước khi câu chuyện chính bắt đầu.

Bắt đầu In Medias Res

Nếu câu chuyện của bạn cần một vài diễn biến trước khi khán giả tiếp cận khái niệm chính—chẳng hạn, miêu tả một ngày bình thường của một gia đình gương mẫu trước khi thảm họa ập đến—bạn có thể bắt đầu ngay giữa một hành động nào đó để thu hút sự chú ý.

Những phút đầu tiên của Breaking Bad là một ví dụ hoàn hảo, khi chúng ta bắt đầu ở giữa tập phim với cảnh Walter White đang cố gắng trốn chạy khẩn cấp và những hậu quả nghiêm trọng được hé lộ. Trong teaser này, khán giả thấy Walter quyết định ghi lại một đoạn video cuối cùng cho gia đình mình. Mặc dù không có bối cảnh đầy đủ, khán giả vẫn cảm nhận được tính cấp bách và bị cuốn hút, muốn xem câu chuyện sẽ kết thúc ra sao hoặc bắt đầu như thế nào.

Đây chính là phép màu của in medias res, tức “bắt đầu giữa dòng sự kiện.” Là một chiến thuật kể chuyện kinh điển từ truyền thống truyền miệng, đây là cách tuyệt vời để thu hút người xem ngay trước khi họ bước vào hồi đầu tiên.

Thiết lập sắc thái câu chuyện

Ngay cả trong các chương trình không có “hành động gay cấn,” bạn vẫn có thể sử dụng teaser hoặc cold open để mang đến cho khán giả điều gì đó dễ gắn kết. Trong thể loại hài tình huống (sitcom), điều này thường đến từ một câu chuyện vui nhộn ở phần đầu—thường độc lập với cốt truyện chính—để phù hợp với bầu không khí và tông giọng chung của tập phim.

Ví dụ, một sai lầm ngớ ngẩn của Michael Scott trong The Office hay những đoạn độc thoại hài hước mang tính đặc trưng trong Seinfeld đều là những cách khiến khán giả sẵn sàng đón nhận những tình huống trong tập phim.

Điều tương tự cũng xuất hiện trong các chương trình như Buffy the Vampire Slayer, nơi mọi thứ trong trường học dường như yên ổn ở nửa đầu câu chuyện trước khi một con quỷ xuất hiện. Các teaser như vậy nhắc nhở khán giả về sự nguy hiểm đầy tính phiêu lưu và đôi chút hài hước đang chờ đợi phía trước, thường qua một cảnh đáng sợ hoặc bất ngờ trước khi nhạc nền nổi tiếng của bộ phim vang lên mạnh mẽ.

Lời hứa về một câu hỏi

Cuối cùng, một đoạn cold open nên tạo ra một câu hỏi để được trả lời trong câu chuyện.

Với các chương trình theo cấu trúc “quái vật mỗi tuần,” thường có hai câu hỏi chính: Ai là nhân vật phản diện lần này, và các anh hùng của chúng ta sẽ đánh bại họ như thế nào?

Trong thể loại hài lãng mạn, đoạn teaser có thể cho thấy nhân vật chính vừa trải qua một cuộc chia tay tồi tệ, đặt ra câu hỏi: Ai sẽ là người phù hợp với họ cuối cùng?

Lời hứa về một câu hỏi như vậy thường sẽ là trung tâm của câu chuyện. Dù không phải bộ phim hay chương trình nào cũng trả lời câu hỏi ngay trong tập phim, việc đặt câu hỏi sẽ giúp khán giả đồng cảm với nhân vật, hiểu những khó khăn họ đối mặt và khám phá thế giới mà bạn xây dựng.

‘Bridgerton’

Tag, hay còn gọi là Stinger

Tương tự như cách một câu chuyện có thể sử dụng teaser để giới thiệu, các nhà biên kịch cũng có thể sử dụng một khoảnh khắc tương tự ở cuối để hướng dẫn khán giả đến một kết luận cụ thể.

Cũng giống như teaser, tag có thể thay đổi tâm trạng hoàn toàn—chẳng hạn như việc để lộ cảnh nhân vật phản diện dường như đã thất bại nhưng lại có dấu hiệu hồi sinh ngay sau khi câu chuyện “kết thúc.”

Tags hoặc stingers cũng có thể đặt thêm câu hỏi hoặc tạo ấn tượng rằng câu chuyện vẫn còn tiếp diễn. Những ví dụ nổi tiếng nhất trong phim ảnh chính là các cảnh hậu danh đề (post-credit scenes) của Vũ trụ Điện ảnh Marvel, thường được thiết kế để “nhử” phần tiếp theo và đặt ra một câu hỏi lớn hơn: Các nhân vật Marvel này có mối liên hệ như thế nào với nhau?

Trên thực tế, các stinger xuất hiện sau phần kết đôi khi còn hiệu quả nhất, tạo ra cảm giác câu chuyện đã kết thúc nhưng lại bất ngờ để lộ rằng mọi thứ không hoàn toàn như khán giả tưởng.

Khi nào nên sử dụng Tags hoặc Teasers?

Tùy vào cách bạn muốn ảnh hưởng đến trải nghiệm của khán giả, teaser hoặc tag có thể tạo nên sự khác biệt đáng kể.

Dưới đây là một số chiến lược bổ sung để sử dụng hai yếu tố này hiệu quả:

Thiết lập rõ ràng

Sự mỉa mai kịch tính là một công cụ mạnh mẽ nếu được sử dụng đúng cách. Thay vì để khán giả khám phá câu chuyện đồng thời với nhân vật, bạn có thể cung cấp thông tin trước hoặc sau để làm sáng tỏ câu chuyện—hoặc thậm chí tạo ra những mâu thuẫn mà nhân vật chính chưa nhận ra.

Khắc họa động lực và quá khứ

Một cách mạnh mẽ để xây dựng nhân vật là cho khán giả thấy họ bên ngoài ngữ cảnh của câu chuyện chính—trước hoặc sau những sự kiện chính trong phim.

Mỗi câu chuyện đều phải để lại ấn tượng. Ấn tượng đầu tiên và cuối cùng thường khác nhau, và cả hai đều cần được xử lý một cách cẩn thận.

Đó là lúc teaser hoặc tag phát huy tác dụng, định hướng cách khán giả tương tác với câu chuyện. Những gì khán giả biết, cảm nhận và hiểu đều phụ thuộc vào những khoảnh khắc bạn tạo ra—vậy nên hãy tận dụng những cơ hội này để điều khiển kiến thức và cảm xúc của họ một cách tối ưu!

Bài David Young (Dịch QVFilm Production)